480万岁的它只剩60多年寿命?守护冰川的“西西弗斯”

天山一号冰川西支。西西弗斯南方周末记者 林方舟/摄
六十多年前被人发现时,剩多位于新疆乌鲁木齐的年寿天山乌鲁木齐河源1号冰川(下称“天山一号冰川”),就已经进入了无法回溯的命守“生命倒计时”。
作为中国在国际上知名度最高的护冰冰川,天山一号冰川形成于第三冰川纪,西西弗斯距今已有480万年的剩多历史,被誉为"冰川活化石",年寿保存着完整的命守古冰川遗迹——漏斗形的冰斗、金字塔状的护冰角峰、刀刃一样的西西弗斯陡峭山脊。
随着全球变暖导致的剩多冰川消融,它变得越来越衰弱,年寿也越来越危险。命守退缩的护冰冰舌末端形成数米高的陡峭冰崖,冰川表面遍布数十米深的冰裂隙。
2025年12月底,王飞腾又回到了天山一号冰川——他冰川研究事业的起点,但眼前的面貌已和二十年前初见时大为不同。它以融水供养着乌鲁木齐四百多万人口,却正以肉眼可见的速度“衰老”,每年的容貌都在变化着。
“我脚下的这小块冰,明年肯定看不到了。”站在冰川末端的王飞腾说。天山一号冰川正以5米/年的平均速度退缩,自上世纪50年代开始观测以来,它的面积缩减了近20%。

舌状冰川末端,按照天山一号5米/年的退缩速度,2026年这里将消失。南方周末记者 林方舟/摄
王飞腾是中国科学院西北生态环境资源研究院研究员、天山冰川观测尝试站站长。过去二十年间,为了研究冰川,他和同事奔走于高原、荒野和无人区,多次经历险境,与死神擦肩。
但大多数平常人可能一辈子都没见过冰川,更不知道冰川消融正通过看不见的方式影响着人们的日常生活。冰川遭受的危机和后果,长期被人忽视。
王飞腾和其他冰川研究者们,尝试给冰川“盖被子”、人工增雪等,但救援冰川的唯一办法是阻止全球变暖。他们就像推着石头上山的西西弗斯——明知临时阻止不了冰川消融,却依然在准备下一次攀登。
大自然的“硬盘”
2025年底,一个晴朗无风的冬日,四驱越野车谨慎翼翼地驶过坎坷的山路,手表上的海拔高度不断跳动,当定格在3800多米时,车辆无法再前进了。
1959年天山冰川观测尝试站建站时,天山一号冰川一直延伸到此刻下车的位置。如今,探访者不得不翻越一个小山沟,行走数百米才能到达如舌状的冰川末端。
作为我国现代冰川研究的起点,天山一号冰川不仅有最长的科学观测历史,也是培养科研队伍的摇篮。它是我国唯一世界冰川监测服务处(WGMS)选定的参照冰川,在国际冰川学界也拥有特殊地位。
对于许多没有高原经验的人而言,攀登天山一号冰川并非易事。稀少的氧气如同无形的手扼住咽喉,心脏“咚咚”地在胸腔里打鼓。冬日厚厚的积雪覆盖了冰层,反射的阳光晃得人睁不开眼睛,近45度的雪坡像个滑梯,每前进两步就要滑退一步。与南方周末记者的同行者中,有的喘着粗气、手脚并用地缓缓前进,有的则出现高反症状,干脆搁置了挑战。

对于许多初次前来的人,攀登天山一号冰川并不简单,部分路段需要手脚并用。南方周
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